Ce cinquième volume de l’Histoire de France d’Amédée Gabourd s’attache à dépeindre les règnes de Louis VI, Louis VII, Philippe Auguste et Louis VIII, en s’inscrivant dans une période charnière où la royauté capétienne s’affirme face à la féodalité. Le lecteur y découvre l’émergence des communes, les prémices de la centralisation monarchique ainsi que les grandes mutations sociales et religieuses du XIIe siècle.
Gabourd détaille les luttes politiques contre les grands vassaux, les efforts de la monarchie pour soutenir les villes, l’éveil intellectuel dans les écoles et les universités naissantes, ainsi que la participation française aux croisades, notamment la deuxième et la troisième. L’ouvrage s’achève sur le court règne de Louis VIII et les derniers feux de la croisade albigeoise.