Ce vingt-et-unième volume de l’Encyclopédie Théologique, dirigée par l’abbé Migne, correspond au deuxième tome du Dictionnaire des ordres religieux du R.P. Héliot. L’ouvrage retrace l’histoire des ordres monastiques, religieux et militaires, ainsi que des congrégations séculières, en décrivant leur origine, leurs fondateurs, leurs réformes, leur expansion, leurs crises et leurs suppressions. Riche en détails et en illustrations, il demeure une source incontournable pour l’étude de la vie religieuse et communautaire dans l’Église.
L’Encyclopédie Théologique, monument éditorial conçu par l’abbé Migne au XIXe siècle, est une vaste collection de 50 volumes destinés à rendre accessibles au plus grand nombre les richesses de la théologie, de l’histoire religieuse et des sciences sacrées. Le tome XXI, publié en 1847, constitue le deuxième volume du Dictionnaire des ordres religieux rédigé par le Révérend Père Héliot, religieux pénitent du Tiers-Ordre de Saint-François (communauté de Picpus).
Ce dictionnaire est une véritable somme historique et descriptive sur les ordres monastiques, religieux et militaires ainsi que sur les congrégations séculières de l’un et de l’autre sexe, depuis leurs origines jusqu’au XIXe siècle. L’auteur en expose la fondation, les règles de vie, les fondateurs et réformateurs, les grands événements marquant leur développement, leur décadence, parfois leur suppression, ou encore leur renouveau par les réformes. Il met en lumière les étapes successives de l’expansion de ces communautés, en montrant leur rôle dans l’histoire de l’Église et de la société chrétienne.
À travers ce second tome, le lecteur trouve la continuité d’une enquête érudite et méthodique, qui s’appuie sur de nombreuses sources anciennes et modernes. L’ouvrage est aussi enrichi de figures représentant les différents habillements des ordres et congrégations, permettant une approche visuelle et culturelle de leur diversité.
Ce volume, complémentaire du premier tome, s’inscrit dans un ensemble de quatre tomes consacrés aux ordres religieux. Il participe à la finalité globale de l’Encyclopédie Théologique : mettre à la disposition des prêtres, séminaristes, érudits et fidèles un outil de travail clair, complet et accessible, couvrant toutes les dimensions de la science religieuse.
Dictionnaire des ordres religieux ou histoire des ordres monastiques, religieux et militaires et des congrégations séculières de l'un et de l'autre sexe, contenant : leur origine, leur fondation, leurs progrès, les événements les plus considérables qui leur sont arrivés, la décadence des uns et leur suppression, l’agrandissement des autres par le moyen des réformes, les vies de leurs fondateurs et de leurs réformateurs, avec des figures représentant les différents habillements de ces ordres.
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