Ce second volume approfondit l’évolution historique des indulgences du Moyen Âge à l’époque contemporaine. On y retrouve leur rôle dans les Croisades, les jubilés, les abus dénoncés puis corrigés, ainsi que la controverse luthérienne et la réponse du magistère. L’ouvrage se conclut par une défense doctrinale et spirituelle des indulgences dans la pratique moderne de l’Église.
Ce deuxième tome de l’œuvre monumentale du cardinal Alexis-Marie Lépicier poursuit l’exploration des indulgences sous leur aspect historique, en retraçant leur développement du Moyen Âge à l’époque contemporaine. L’auteur décrit l’extension progressive de cette pratique dans la vie spirituelle et liturgique de l’Église : multiplication des indulgences locales, indulgences rattachées aux confréries, et rôle central des grands jubilés comme celui de 1300. Il accorde une attention particulière aux indulgences liées aux Croisades, qui donnèrent une nouvelle ampleur à la pratique et marquèrent durablement la conscience chrétienne.
Lépicier ne cache pas les abus qui apparurent au fil du temps, reconnaissant les excès de certaines pratiques et les critiques qu’ils suscitèrent, mais il souligne aussi la vigilance de l’Église qui s’efforça d’y répondre par des réformes disciplinaires et un enseignement plus précis. Le cœur du volume est consacré à la grande crise du XVIe siècle : les thèses de Luther, la polémique contre les indulgences et la réponse doctrinale du Concile de Trente. Cette période, marquée par des incompréhensions et des contestations virulentes, permit aussi de clarifier la théologie des indulgences et d’en purifier les usages.
Enfin, l’auteur aborde la situation des indulgences à l’époque moderne : la manière dont elles sont intégrées à la vie chrétienne, leur rôle dans la pastorale contemporaine et leur sens spirituel comme expression de la miséricorde divine et de la communion des saints. Le livre se conclut par un plaidoyer vigoureux en faveur d’une juste compréhension de cette institution catholique trop souvent caricaturée, mais qui demeure une richesse vivante de la tradition de l’Église.