Cet ouvrage, publié en 1836 par un prêtre théologien, prépare les enfants à leur première communion. Sous forme de lettres, il explique le sens de l’Eucharistie, sacrement central de la foi catholique. L’auteur insiste sur la nécessité d’une préparation spirituelle, incluant la confession et la piété. Il guide les jeunes vers une réception consciente et fervente du Christ. Le texte, clair et pastoral, s’adresse aussi aux parents et catéchistes. Illustré d’exemples moraux, il vise à fortifier la foi dès l’enfance. Publié en plusieurs éditions, il fut largement utilisé dans l’éducation catholique.
Dans Le grand jour approche, Mgr Jean-Joseph Gaume adopte la forme épistolaire pour accompagner une jeune fille de douze ans sur le chemin de sa première communion. Par une série de vingt lettres pédagogiques et sensibles, l’auteur développe une véritable catéchèse familiale. Il y expose, avec tendresse et gravité, les fondements du sacrement de l’Eucharistie, les dispositions requises pour le recevoir dignement, et les fruits spirituels qui en découlent. Chaque lettre aborde un thème particulier : la notion de péché, la prière, la confession, la mort, le combat spirituel ou encore la sainteté.
Le ton est à la fois paternel et théologique, accessible aux enfants mais nourri de références solides. Gaume cherche à éveiller la conscience morale, à fortifier la foi, et à faire aimer Jésus-Eucharistie. Il accorde une grande importance à la formation du cœur, insistant sur l’importance de la pureté, de la gratitude, et de l’union à Dieu. L’ensemble vise à replacer la première communion au cœur de la vie chrétienne, comme une étape fondatrice dans l’amitié divine.
Cet ouvrage s’inscrit dans un contexte de restauration catholique postrévolutionnaire, où l’Église tente de réévangéliser la jeunesse. Il fut largement diffusé dans les écoles et les familles chrétiennes, devenant un classique de la littérature catéchétique au XIXe siècle.
Jean-Joseph Gaume (1802–1879) fut prêtre, théologien, missionnaire apostolique et écrivain catholique français. Nommé protonotaire apostolique par le pape Pie IX, il joua un rôle actif dans la défense de la tradition catholique face aux influences rationalistes et païennes du XIXe siècle. Il est surtout connu pour ses ouvrages polémiques sur l’éducation chrétienne et la dénonciation du paganisme dans la culture classique. Auteur prolifique, il a également écrit de nombreux textes pastoraux destinés à la jeunesse et aux familles, dont Le Catéchisme de persévérance, L’Eau bénite au XIXe siècle, ou encore La Religion dans la famille.