Dans cet ouvrage rigoureux, l’abbé Eugène Bossard dresse une fresque vivante et documentée de la vie de Jacques Cathelineau (1759–1793), figure emblématique de l’insurrection vendéenne. Issu du peuple, colporteur de son état, Cathelineau devient, par la force des événements et la ferveur religieuse de son engagement, le premier généralissime de l’Armée catholique et royale. L’auteur, docteur ès lettres et fin connaisseur de l’histoire angevine, répond dans ce livre aux critiques formulées par l’historien Célestin Port, membre de l’Institut, en rétablissant les faits par les sources.
Le livre s’ouvre sur une analyse détaillée des causes profondes de l’insurrection : la Constitution civile du clergé, la levée en masse, les atteintes aux libertés religieuses. Bossard dépeint ensuite les débuts du soulèvement de mars 1793, mettant en lumière le rôle déterminant de Cathelineau dans l’embrasement populaire. Le modeste chrétien, inspiré par sa foi, se transforme en chef naturel, admiré pour sa droiture et sa piété.
Progressivement reconnu, Cathelineau reçoit le brevet de généralissime de la part de ses pairs : une charge qu’il exerce avec une humilité et une bravoure exemplaires. Le récit de ses campagnes, de ses victoires et de sa blessure mortelle lors de la prise de Nantes, vient clore une épopée courte mais marquée par une grandeur morale inébranlable.
L’ouvrage ne se limite pas à la narration des faits : Bossard interroge aussi la portée symbolique de cette figure vendéenne, en l’opposant à la légende noire véhiculée par certains républicains. Il défend avec ferveur la mémoire d’un homme que beaucoup considèrent comme un saint, tant sa vie fut marquée par la charité, la foi et l’amour de la France chrétienne.
Ce livre constitue une référence incontournable pour comprendre les débuts de la guerre de Vendée, la personnalité de Cathelineau, et les enjeux spirituels et politiques de cette époque tragique.
L’abbé Eugène Bossard (XIXe siècle), docteur ès lettres, fut un historien catholique passionné par la mémoire des guerres de Vendée. Par ses travaux documentés et ses réponses argumentées aux critiques contemporaines, il s’attacha à défendre la mémoire des combattants royalistes et à restituer la vérité historique sur les événements de l’Ouest. Il est l’auteur de plusieurs études sur l’insurrection vendéenne et ses figures majeures.
