Éditeur : Ambroise Bray
Date de publication : 1867
Nombre de pages : 510
Dans ce premier volume d’une biographie ambitieuse, l’abbé Ulysse Maynard s’attache à retracer les débuts de la vie de Voltaire, depuis sa naissance en 1694 jusqu’à son départ pour la cour de Frédéric II. L’ouvrage propose une lecture critique, nourrie par de nombreuses sources historiques, qui cherche à déconstruire le mythe voltairien pour en révéler les aspects les plus ambigus.
Le livre suit l’éducation de Voltaire, ses premiers écrits, ses démêlés judiciaires, ses séjours à la Bastille, son exil en Angleterre, et surtout sa longue retraite au château de Cirey auprès de Madame du Châtelet. L’abbé Maynard met en lumière les contradictions du personnage : son génie littéraire, mais aussi son affairisme, ses intrigues politiques, et ses attaques constantes contre l’Église.
Loin d’un panégyrique, l’auteur adopte une posture apologétique, opposant la foi catholique aux idées des Lumières. Il analyse en détail les Lettres philosophiques, les pièces de théâtre, les relations de Voltaire avec ses contemporains (Rousseau, Des Fontaines, Frédéric II) et ses stratégies d’influence dans les sphères littéraire, politique et économique.
Ce premier tome constitue une plongée critique dans le XVIIIe siècle français, vue à travers l’un de ses acteurs les plus célèbres et controversés. L’abbé Maynard y affirme une lecture engagée et documentée, au croisement de l’histoire littéraire et de la défense de la foi.
L’abbé Ulysse Maynard (1806–1880) fut un prêtre et historien catholique engagé. Chanoine honoraire de Poitiers, il s’est fait connaître par ses biographies critiques de figures majeures de l’histoire intellectuelle française comme Pascal, Fénelon, ou Crétineau-Joly. Son style rigoureux, nourri d’archives, cherche à confronter les grands intellectuels aux exigences morales de la foi catholique. Son Voltaire est une œuvre de combat, mais aussi un témoignage précieux sur la lecture catholique des Lumières au XIXe siècle.
Abbé Ulysse Maynard – 1867 – 510 pages
Biographie critique du jeune Voltaire, de sa naissance à son départ pour Berlin. Une lecture rigoureuse, nourrie d’archives, qui oppose la pensée voltairienne aux exigences catholiques de vérité et de morale.