Ce douzième tome des Œuvres de saint Alphonse de Liguori constitue le second volume de la partie ascétique. Il est principalement consacré à la vie intérieure du prêtre, à ses devoirs, à sa sanctification personnelle et à son ministère de prédicateur et de missionnaire.

L’ouvrage principal, connu sous le nom de Selva, se présente comme un vaste recueil de matériaux destinés aux retraites sacerdotales, mais aussi à la lecture spirituelle personnelle du clergé. Saint Alphonse y expose avec une grande fermeté la dignité du sacerdoce, la gravité du péché chez le prêtre, les dangers de la tiédeur et la nécessité d’une vie intérieure profonde.

La première partie rassemble des sujets de prédications abordant les grands thèmes de la vie sacerdotale : vocation, sainteté, zèle pour le salut des âmes, pureté, fidélité dans la célébration de la messe et responsabilité du scandale. L’auteur y parle en pasteur expérimenté, soucieux à la fois de la vérité doctrinale et du salut des prêtres eux-mêmes.

La deuxième partie prend la forme d’instructions spirituelles portant sur les pratiques fondamentales de la vie chrétienne et sacerdotale : oraison mentale, humilité, douceur, mortification, amour de Dieu et dévotion mariale. Ces textes sont conçus pour nourrir une réforme intérieure durable et un ministère fécond.

La troisième partie est consacrée à une instruction pratique sur les missions. Saint Alphonse y détaille avec précision l’organisation des missions paroissiales, la conduite des sermons, du catéchisme, de la confession, des exercices de piété et de la direction spirituelle des fidèles. Cette section constitue un véritable manuel missionnaire, fruit de l’expérience apostolique de l’auteur.

Ce tome XII apparaît ainsi comme un ouvrage clé pour comprendre la vision alphonsienne du sacerdoce : un ministère exigeant, centré sur la conversion personnelle, la prière, l’amour de Jésus crucifié et le zèle pour le salut des âmes.