Ce premier tome retrace la jeunesse et la conversion de Saint François Xavier, ses études et sa vie avant la mission, ainsi que ses premiers voyages missionnaires aux Indes et à Malaca. L’ouvrage décrit ses miracles, ses succès évangéliques et son engagement auprès des populations locales et des missionnaires européens.
Le Père Dominique Bouhours présente dans ce tome l’histoire détaillée de Saint François Xavier, depuis sa naissance et ses qualités naturelles jusqu’à sa conversion complète à Dieu. On y trouve le récit de ses études, ses premiers efforts philosophiques et spirituels, sa rencontre avec Saint Ignace de Loyola et son entrée dans la Compagnie de Jésus.
Le livre relate ensuite ses premiers voyages missionnaires : de Venise à Rome, son ordination et sa première messe, ses guérisons miraculeuses, et ses efforts pour convaincre les âmes et les catéchiser. Xavier part ensuite pour les Indes, et Bouhours détaille ses missions à Goa, à la côte de la Pêcherie, au royaume de Travancor, à Malaca, à Amboyne et aux Moluques, en insistant sur les miracles, conversions et prédictions qui marquent ses interventions.
L’auteur s’attarde sur la stratégie missionnaire de Xavier : établissement de catéchistes, instruction des enfants, relations avec les rois et autorités locales, persécutions et opposition des brahmanes et des idolâtres, ainsi que sur l’organisation interne des missions et ses conseils aux confrères pour poursuivre l’œuvre apostolique. Chaque étape de sa mission est accompagnée d’événements extraordinaires, signes de la protection divine et de l’efficacité de sa prédication.
L’ouvrage offre une vision complète de la première partie de la vie missionnaire de Saint François Xavier, de sa préparation spirituelle et intellectuelle à son engagement actif dans les Indes et à Malaca, et permet de comprendre son rôle déterminant dans l’expansion de la Compagnie de Jésus et du christianisme en Asie.