Cet ouvrage d’Élie Colin retrace l’histoire de Madagascar au XIXe siècle à travers le prisme de la mission catholique. Il décrit l’action des missionnaires, les persécutions religieuses, les relations avec les souverains hovas et les bouleversements politiques, tout en offrant des scènes vivantes de la société malgache.
Madagascar et la mission catholique constitue un témoignage historique majeur sur l’implantation et le développement du catholicisme à Madagascar au cours du XIXe siècle. Élie Colin y retrace, avec précision et sens de la synthèse, les grandes étapes politiques, religieuses et sociales qui ont marqué l’île durant cette période troublée.
La première partie de l’ouvrage est consacrée à l’histoire religieuse et politique de Madagascar. L’auteur évoque les premiers essais missionnaires, notamment l’action des Lazaristes, puis analyse le rôle déterminant des souverains successifs, de Radama I à Ranavalona III. Les persécutions sanglantes, la « terreur rouge », les alliances étrangères et les guerres successives y sont décrites avec rigueur et sobriété.
Une attention particulière est portée aux conflits entre protestantisme et catholicisme, à la constitution d’une Église d’État malgache, ainsi qu’aux persécutions scolaires et aux injustices légales subies par les catholiques. L’ouvrage met également en lumière des figures marquantes, telles que Victoire Rasoamanarivo, symbole de la résistance catholique.
La seconde partie, intitulée « Scènes malgaches », offre une série de tableaux ethnographiques et sociaux : climat, lèpre, prisons, esclavage, armée, pratiques religieuses traditionnelles et vie quotidienne. Ces chapitres donnent à l’ouvrage une dimension humaine et descriptive qui complète l’analyse historique.
À la croisée de l’histoire missionnaire, de la chronique politique et de l’observation sociale, ce livre demeure une source précieuse pour comprendre l’évolution religieuse et culturelle de Madagascar à la veille de la colonisation française.