Ce second volume des Lettres édifiantes et curieuses rassemble des relations missionnaires consacrées au Levant et à l’Orient chrétien et musulman. Les jésuites y décrivent l’Arménie, la Perse, la Crimée, l’Éthiopie et la Syrie, mêlant observations religieuses, politiques et ethnographiques, à travers lettres, mémoires et journaux de voyage.
Ce deuxième tome des Lettres édifiantes et curieuses offre un vaste panorama des missions jésuites dans les régions du Levant et de l’Orient au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. À travers des lettres officielles, des mémoires descriptifs et des journaux de voyage, les missionnaires rendent compte de leur action apostolique, mais aussi des peuples, des coutumes et des structures religieuses qu’ils rencontrent.
Une place importante est accordée à l’Arménie, à son histoire religieuse, à ses divisions ecclésiastiques et aux difficultés rencontrées par les missionnaires face aux Églises schismatiques. Les textes abordent également la Syrie, la Perse et la Crimée, territoires complexes où se croisent influences chrétiennes, musulmanes et politiques.
Plusieurs relations de voyages enrichissent l’ouvrage, notamment des itinéraires à travers la Circassie, la Perse et l’Éthiopie, offrant un témoignage rare sur ces régions encore peu connues de l’Europe. Ces récits mêlent observations géographiques, descriptions des mœurs locales et réflexions spirituelles.
Fidèle à l’esprit des Lettres édifiantes, ce volume vise autant à informer qu’à édifier : il souligne les épreuves, les persécutions, mais aussi les fruits spirituels des missions, renforçant chez le lecteur le sentiment d’universalité de l’Église catholique.
Ce tome constitue ainsi une source historique et religieuse de premier ordre pour comprendre l’expansion missionnaire jésuite et la perception européenne de l’Orient au début de l’époque moderne.
La Compagnie de Jésus, fondée au XVIe siècle par saint Ignace de Loyola, a joué un rôle majeur dans l’évangélisation et l’exploration intellectuelle du monde. Les Lettres édifiantes et curieuses constituent l’un des témoignages les plus riches de son activité missionnaire, réunissant les écrits de nombreux jésuites envoyés aux quatre coins du globe.