Ce premier tome des Lettres édifiantes et curieuses, consacré aux missions du Levant, rassemble des correspondances et relations rédigées par des missionnaires de la Compagnie de Jésus engagés en Grèce, en Syrie, en Égypte et dans le Mont-Liban. Ces textes, adressés à des supérieurs ecclésiastiques ou à l’administration royale française, constituent des documents de première importance pour l’histoire des missions catholiques.

Les lettres offrent un tableau vivant de l’état religieux, politique et social des régions du Levant au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Les missionnaires y décrivent leurs efforts apostoliques, les difficultés rencontrées, les relations avec les autorités locales, ainsi que les mœurs et croyances des populations auprès desquelles ils exercent leur ministère.

Plusieurs récits prennent la forme de journaux de voyage ou de mémoires détaillés, notamment sur la Grèce, la Syrie et le Mont-Liban. L’ouvrage contient également des observations géographiques et naturelles, comme la relation remarquable de l’apparition d’une île volcanique dans le golfe de Santorin, mêlant science, témoignage oculaire et réflexion religieuse.

À travers ces pages, se dessine la spiritualité missionnaire jésuite : zèle apostolique, fidélité à l’Église, souci d’instruction religieuse et attention portée aux réalités culturelles locales. L’ensemble constitue un témoignage précieux sur la présence catholique en Orient et sur l’esprit missionnaire qui animait la Compagnie de Jésus.

À la fois recueil spirituel, chronique missionnaire et source historique, ce tome inaugure une vaste collection destinée à faire connaître au public européen les travaux et les sacrifices des missionnaires catholiques à travers le monde.