Henri de Mayol de Lupé offre un récit historique détaillé des événements ayant conduit à la captivité du pape Pie VII par Napoléon, en 1809. Après la signature du Concordat, le Pape est confronté aux ambitions impériales et à l’annexion progressive des États pontificaux. Le livre explore les préparatifs militaires, les tractations diplomatiques, les mouvements de troupes et l’atmosphère politique en Italie et en France.

Le chapitre introductif décrit l’impact de la victoire d’Austerlitz et du traité de Presbourg sur la Papauté, ainsi que la relation complexe entre Pie VII et Napoléon, qui tente de limiter l’autorité temporelle du Souverain Pontife. L’auteur détaille l’enlèvement du Pape, le rôle des généraux Radet et Miollis, et les précautions prises pour préserver son image malgré sa détention.

Les chapitres suivants relatent le parcours de Pie VII à travers Radicofani, Grenoble, et Savone, ainsi que les interactions avec les représentants impériaux et les fidèles. Le récit illustre la tension entre les exigences de Napoléon, les résistances locales et la loyauté des cardinaux et des évêques. On y trouve également des observations sur la vie quotidienne du Pape en captivité, ses efforts pour maintenir l’autorité spirituelle et son influence sur l’opinion publique.

Le livre fournit enfin une analyse des enjeux diplomatiques et religieux, y compris la question de l’institution canonique, l’opposition des puissances européennes et le rôle de l’Église dans la société civile. La captivité du Pape est présentée comme un épisode majeur, révélateur de la confrontation entre pouvoir temporel et autorité spirituelle, et des tensions entre Napoléon et l’Église catholique.