L’Abbé de Jorry présente une étude critique et historique du pape Innocent III, retraçant ses origines familiales, sa jeunesse et ses études à Paris et Bologne, puis son retour à Rome et son entrée dans les ordres. Il est rapidement chargé de missions délicates et élevé au cardinalat. Après la mort de Célestin III, le conclave élit Lothaire, qui devient Innocent III, et l’ouvrage détaille sa consécration.

L’auteur examine ensuite les réformes apportées à la cour de Rome, le rétablissement de l’autorité pontificale, et les affaires diplomatiques en Sicile, Allemagne, France, Espagne, Norvège et Hongrie. Il décrit les négociations liées aux croisades, les efforts du pape pour la réunion des Églises orientales, et son rôle dans l’organisation des croisés et des alliances.

La Sicile, l’Allemagne, la France et la croisade sont analysées chapitre par chapitre, avec les succès et échecs des principaux acteurs comme Gauthier de Brienne, Henri Dandolo, Boniface de Montferrat et les rois européens. L’ouvrage couvre aussi les troubles à Rome, la conduite du pape face aux différends religieux et politiques, et les opérations militaires des croisés, y compris la prise de Zara et de Constantinople.

L’ouvrage étudie le rôle d’Innocent III dans les affaires de la royauté européenne, les problèmes de divorce et les excommunications, ainsi que les efforts pour maintenir l’unité de l’Église et le respect de ses principes. Les Vaudois et les Albigeois, ainsi que les ordres religieux des Frères Mineurs et des Frères-Prêcheurs, sont également abordés, tout comme la propagation du christianisme dans le Nord et les interventions militaires en Languedoc et en Espagne.

Le texte conclut sur la fin du pontificat d’Innocent III, ses dernières actions en Italie et en Allemagne, la mort subite de plusieurs souverains, et le jugement de l’auteur sur la grandeur et la fermeté de ce pape, qui a marqué profondément l’histoire de l’Église médiévale.