Édition : Berche et Tralin — 1887 — 479 p.
Ce premier volume retrace la vie de l'Église depuis ses origines jusqu’à Constantin et ses successeurs. L’abbé Doublet présente la fondation apostolique, les persécutions, les premières hérésies, les Pères de l’Église et le triomphe du christianisme. L’ouvrage conjugue érudition, clarté et souci pédagogique, offrant une vue ordonnée des trois premiers siècles de l’histoire ecclésiastique.
L’abbé Doublet retrace, dans ce premier tome, la genèse de l’Église chrétienne jusqu’à son établissement sous Constantin. Il décrit la formation apostolique, la diffusion du christianisme dans l’Empire romain, les persécutions successives, les premières hérésies et l’émergence des Pères de l’Église. Le volume s’achève sur le triomphe du christianisme et la naissance d’un Empire officiellement chrétien.
Premier volume des Leçons d’histoire ecclésiastique, ce tome aborde la période fondatrice de l’histoire de l’Église, depuis le monde antique jusqu’au règne de Constantin et de ses successeurs. L’abbé Jules Doublet, chanoine d’Arras et professeur d’histoire ecclésiastique, s’attache à faire comprendre comment l’Église s’est formée, affermie et triomphé à travers les épreuves.
Après une leçon préliminaire sur la valeur de l’histoire ecclésiastique, il présente les grandes divisions chronologiques de l’histoire chrétienne et montre comment, dès les Apôtres, l’Église apparaît avec sa constitution, sa mission et sa vitalité propre. L’auteur examine ensuite l’état religieux et moral du monde avant le Christ, la préparation providentielle du christianisme et les obstacles que celui-ci rencontra dans la société païenne.
Les chapitres suivants traitent de la diffusion de l’Évangile : d’abord à Jérusalem et dans les premières communautés, puis à Rome et dans tout l’Empire. Une section remarquable est consacrée à l’évangélisation de la Gaule, que Doublet situe dès le temps apostolique, avec un ensemble d’arguments historiques et théologiques précis.
Viennent ensuite les grandes persécutions, étudiées avec rigueur : des décrets de Néron à ceux de Dioclétien, en passant par les violences de Dèce et Valérien. Doublet dresse une typologie des causes, des prétextes et des conséquences de ces persécutions, tout en mettant en lumière la fidélité héroïque des martyrs.
L’auteur aborde ensuite les premières hérésies — gnose, manichéisme, montanisme, novatianisme, antitrinitarisme — et les réponses doctrinales des Pères grecs et latins. Il montre comment la doctrine chrétienne s’est structurée dans le combat intellectuel contre le philosophisme païen (Celse, Porphyre, Julien l’Apostat).
Le volume se conclut par l’étude du triomphe de l’Église sous Constantin, la transformation des institutions romaines, la christianisation de la société et la physionomie de la vie chrétienne des premiers siècles : clergé, fidèles, culte, liturgie et œuvres de charité. Doublet y souligne la continuité et la fécondité de l’esprit chrétien, du martyre à la civilisation.
L’ensemble forme une synthèse claire et vivante, où la méthode historique rejoint la réflexion théologique, offrant un tableau complet de la naissance et du développement de l’Église primitive.
L’abbé Jules Doublet (XIXᵉ siècle), chanoine d’Arras, fut professeur d’Écriture sainte et d’histoire ecclésiastique au grand séminaire de cette ville. Auteur d’ouvrages remarqués tels que Saint Paul, Jésus-Christ et Les Psaumes étudiés en vue de la prédication, il se distingue par son enseignement clair et rigoureux, unissant fidélité doctrinale et sens historique. Ses Leçons d’histoire ecclésiastique furent conçues comme un manuel d’étude pour la formation du clergé et des lecteurs désireux de connaître les fondements de la tradition chrétienne.