Cet ouvrage majeur d’Albert Lecoy de La Marche retrace l’action politique et religieuse de Saint Louis, roi de France, figure emblématique de la chrétienté médiévale. À travers une analyse rigoureuse des réformes administratives, militaires, judiciaires et religieuses, l’auteur expose la manière dont le souverain a consolidé le royaume et promu la justice chrétienne. L’œuvre met également en lumière les croisades entreprises par le roi, son rapport au clergé, son soutien aux ordres monastiques et son influence morale jusqu’à sa mort en 1270.
Dans ce livre érudit publié en 1887, Albert Lecoy de La Marche propose une fresque politique et religieuse du règne de Saint Louis, l’un des plus illustres souverains de la monarchie capétienne. L’ouvrage met en évidence la manière dont Louis IX, profondément inspiré par sa foi chrétienne, a façonné un modèle de gouvernement conciliant piété, rigueur morale et efficacité politique. L’auteur analyse avec précision les réformes administratives qui ont renforcé la centralisation du royaume, la réorganisation de la justice royale et la lutte contre les abus seigneuriaux, faisant de Saint Louis une figure de roi justicier par excellence.
Le livre revient également sur les dimensions militaires du règne : la défense du territoire contre l’Angleterre et l’Empire germanique, ainsi que les entreprises des sixième et septième croisades, moments à la fois glorieux et tragiques de l’épopée capétienne. Ces expéditions, bien que marquées par des échecs militaires, illustrent la ferveur religieuse et l’engagement du roi au service de la chrétienté universelle.
Lecoy de La Marche consacre aussi de larges développements à l’économie et à la société sous Saint Louis : agriculture, commerce, industrie, rapports entre noblesse, clergé et communes, ainsi que le rôle du roi dans la promotion des ordres religieux et la défense des institutions ecclésiastiques. L’auteur met en lumière le rapport privilégié de Louis IX avec le Saint-Siège, son soutien aux moines et aux congrégations, ainsi que sa vigilance face aux dérives doctrinales.
Enfin, l’ouvrage aborde la dimension plus intime du roi : sa vie familiale, sa piété quotidienne, son sens aigu de la justice et sa mort édifiante à Tunis en 1270. Ce portrait complet, rigoureux et animé d’un souffle religieux, fait de ce livre une référence incontournable pour comprendre non seulement le souverain, mais aussi les fondements de la royauté chrétienne au Moyen Âge.
Albert Lecoy de La Marche (1839-1897) fut un historien français spécialiste du Moyen Âge et de l’histoire religieuse. Archiviste-paléographe et professeur à l’École des Chartes, il consacra de nombreux travaux aux institutions médiévales, aux ordres religieux et aux grandes figures de la chrétienté. Son œuvre sur Saint Louis demeure l’un des jalons les plus importants de l’historiographie du roi capétien, par la rigueur de ses sources et la profondeur de son analyse.